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El Magdalena Medio, con más riquezas negras
Por DORA MONTERO CARVAJAL
Y es la razón para que las praderas del Magdalena Medio estén hoy pintadas de cada vez más grandes manchas negras que andan libres y se amañan en los pantanos. Los búfalos que cada vez ganan más adeptos son animales de triple propósito, ya que sirven como productores de carne, de leche y como fuerza de trabajo. La producción de búfalos genera cada vez mayor atracción y por ello, según los datos de la Asociación de Bufalistas de Colombia, hoy la población es de 30 mil cabezas, aún pequeña, pero con tendencia creciente. El búfalo fue introducido en 1966 en el
gobierno de Carlos Seres dóciles Los búfalos están en el mismo rango del perro y la oveja, en cuanto a su afinidad con los humanos. Son animales dóciles que requieren de buen trato y caricias. Aunque están acostumbrados a la libertad, es importante llevarlos a los corrales de vez en cuando, para que se acostumbren a la presencia humana. De lo contrario, pueden hacerse muy bravos. Con un buen manejo se logra su máxima docilidad, al punto, como relató Juan Moreno, administrador de la bufalera Oro Negro, que pueden sacar una lágrima al ser reprendidos. Los pantanos Pero ¿qué hace que los búfalos resulten más rentables para los ganaderos? Néstor Vallejo Valen-cia, zootecnista de la Universidad de Antioquia, y quien asiste un buen número de bufaleras del Magdalena Medio, resalta tres características. La primera de ellas es el territorio. Mientras que los sitios donde normalmente se desempeñan adecuadamente los vacunos son zonas o regiones donde hay que establecer pastos mejorados, los búfalos se adaptan fácilmente a las zonas húmedas y planas. Así es el Magdalena Medio, que por estar a la ribera del río Magdalena tiene características agroecológicas como la alta humedad relativa, el alto encarcadamiento y el crecimiento o predominio de gramíneas nativas como el gramalote, el canutillo o las maciegas que son perfectos para los búfalos. Para los ganaderos, las plantas que crecen en estas praderas son de regular o 'mala' calidad nutricional, pero para los bufaleros, son un alimento nutritivo que al igual que las pasturas, deben ser mejoradas con nutrientes. Los búfalos, por sus características anatómicas y fisiológicas del aparato digestivo aprovechan muy bien este tipo de forrajes naturales. La segunda característica, regresa a los búfalos a sus orígenes, en el sudeste asiático, cuyas condiciones les permitieron desarrollar una rusticidad y resistencia a los problemas podales (pezuñas) en la alta humedad. Así que los animales son capaces de adaptarse a zonas anegadas o bajos, con alta pluviosidad, que se encharcan, como el Magdalena Medio. Allí, estos bovinos pueden aprovechar los forrajes sin sufrir trastornos en sus patas (ensusuras, laninitis, dermatitis - cojeras). Mientras tanto, una vaca tendría problemas de aplomo y requeriría de antibióticos. Y por otro lado, el comportamiento o la etología semiacuática del búfalo asiático les permite a los productores ahorrar costos en insumos agroquímicos utilizados para controlar parásitos externos, como moscas y garrapatas, ya que al sumergirse en el agua y embarrarse, autocontrolan las plagas. Las ganaderías de pastura son fumigadas con organofosforados para el control de moscas y garrapatas. Su origen asiático, ha hecho que estos animales creen resistencia a diversas enfermedades, pero "no son animales biónicos", repite una y otra vez Vallejo Valencia. "No se trata de que coman tierra y monte. Es necesario darles manejo". Las praderas Una de las características que más prometedor hace el negocio de los búfalos es su casi nulo contacto con productos químicos. Al contrario, se trata de productos alimenticios orgánicos o llamados sello verde o ecológicos Es la especie bovina o rumiante con la que más fácil se pueden garantizar estas demandas. Igual las hembras o los machos, con carne o con leche, ambos son libres de agroquímicos. Esto no significa que no cumplan con el mismo plan sanitario que llevan los hatos de leche y carne bovina, es decir, vacunaciones contra la fiebre aftosa, brucelosis y otras enfermedades. Igual, las praderas donde pastan los bufalinos no se fumigan con herbicidas, pues ellos consumen gran parte de las mal llamadas malezas que a pesar de ser condenadas cumplen un papel en la pradera. Las malezas son de la especie 'arvense', con raíces que penetran más en los suelos y se convierten en abono al morir. Se trata de praderas racionales con buena biodiversidad botánica. La leche El promedio de producción de leche en un hato bufalero, según la Asociación, es de 1.200 litros. Se trata de leche orgánica y además con excelente calidad nutricional. Comparada con la de vaca, tiene entre 17% y 24% menos colesterol, a pesar de tener mayor cantidad de grasa total. Se trata de grasa polinsaturada. Tiene 13% más proteínas y un 41% más de materia seca que es lo que le permite mejor precio a nivel nacional, actualmente, con un 40% o 50% más valor. Tiene además mayor rendimiento lácteo. Para un pequeño productor, por ejemplo, significa que de una búfala saca cuatro litros de leche y de allí un kilo de queso fresco. Mientras, se requiere 25% más de leche, y un 20% más para queso mozarella. Las búfalas, producen de tres a cuatro litros diarios, lo que equivale a una vaca doble propósito de siete a ocho litros, por su rendimiento lácteo. La carne Actualmente, los búfalos de carne no sólo son orgánicos y ecológicos sino que producen una carne de excelente calidad, con 55% menos calorías, 40% menos colesterol, 11% más proteína y 10% más minerales. (ver cuadros) Se trata de un producto con amplias perspectivas en el mercado ligth, que ya se comercializa en Bogotá y Medellín, y además se exporta a Europa. El mayor centro de cría del Magdalena Medio santandereano es Oro Negro, en Ba-rrancabermeja, que tiene 1.600 animales y ya cuenta con el procesamiento de lácteos y carne. Allí, un macho, habiendo estado en ordeño, a los nueve o diez meses, logra un peso de 180 a 210 kilos. Fácilmente, se logran pesos entre los 24 y 28 meses, de 420 a 450 kilogramos. Ese mismo de 450 kilos, con una curva de crecimiento de 12 kilos mensuales, por otros doce meses, casi podría llegar a los 600 kilos en 40 meses. Además, las búfalas logran mayor eficiencia reproductiva. La mayoría, después de su segundo parto, se vuelven añeras (parto cada 360 o 400 días) después del tercer parto. Y una hembra puede dar hasta 20 partos. El tractor viviente Los cultivos de palma de la zona de Puerto Wilches son hoy el hogar de muchos búfalos que cargan los frutos desde los árboles hasta los vaciaderos. Los búfalos de trabajo pueden transportar hasta 1.2 toneladas en carretas de dos ruedas, durante jornadas de ocho horas. Este volumen puede incrementarse hasta 2.5 toneladas en carretas de cuatro ruedas tiradas por un solo animal en terrenos planos, con las consecuentes ventajas de ahorro de combustible, mano de obra y obviamente dinero. Andrés Ricardo Cárdenas, veterinario de Palmas Oleaginosas Bucarelia, explicó que los machos son adiestrados desde los 24 meses, cuando pesan alrededor de 400 kilos. Su vida útil es de ocho años, con lo que llegan a pesar hasta 900 kilos, cuando se venden para carne, aunque a un menor precio. La carga promedio de 1.2 toneladas, asegura Cárdenas, podría ser incrementada pues los animales tienen mucha más resistencia, pero ello podría sedimentar el suelo de cultivo de la palma. Se trata, según Alberto Cárdenas, propietario de la bufalera Doña Laura, de un cambio de cultura, de la mula a los búfalos que resultan ser una excelente opción para la carga de tiro. "Son muy resistentes, de gran capacidad y adicionalmente después de varios años de trabajo, pueden ser aprovechados con la venta de la carne", dijo.
INFORMES: MAURICIO GUTIERREZ P.
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